Từ biểu tượng ẩm thực đến dấu ấn văn hóa đô thị

Nằm nép mình bên Hồ Gươm – trái tim thủ đô, kem Thủy Tạ không chỉ nổi tiếng bởi hương vị mộc mạc, thuần Việt mà còn bởi không gian trải nghiệm độc đáo. Với người Hà Nội, ăn kem Thủy Tạ không đơn thuần là chuyện ẩm thực – mà là khoảnh khắc sống chậm giữa nhịp phố phường vội vã. Câu nói “Đi Bờ Hồ ăn kem Thủy Tạ” như một mặc định, một thói quen bất thành văn của người dân Thủ đô và du khách tứ phương.

Từ năm 1958, khởi đầu bằng quán nước giải khát đơn sơ, kem Thủy Tạ đã len lỏi vào đời sống của người dân như một nét văn hóa bình dị. Vị kem không quá ngọt, ngậy vừa phải và thanh mát – giống như chính con người Hà Nội: kín đáo, trầm lặng nhưng sâu sắc.

Những năm 90, trong thời kỳ bao cấp, kem Thủy Tạ là “món quà xa xỉ” mà không phải ai cũng có thể thưởng thức. Đến cuối những năm 1990, doanh nghiệp mạnh dạn đầu tư dây chuyền sản xuất công nghiệp hiện đại từ Ý, mở nhà máy với công suất 1 triệu lít/năm. Đây là bước ngoặt biến Thủy Tạ từ một thương hiệu quán kem nhỏ lẻ trở thành nhà sản xuất có quy mô lớn tại miền Bắc.

Với thế mạnh là những dòng sản phẩm mang đậm chất Việt như kem cốm, kem dừa, kem chuối, kem sữa chua… Thủy Tạ vẫn giữ vững vị thế “quốc hồn quốc túy” giữa thị trường trong nước, đặc biệt tại các nhà hàng, khách sạn lớn của Hà Nội.

Áp lực từ thị trường và sự bành trướng của những “gã khổng lồ”

Tuy nhiên, bước vào sân chơi mở cửa, khi những tên tuổi như Wall’s (Unilever), Kido, Vinamilk,... xuất hiện với ngân sách quảng cáo khổng lồ, mạng lưới phân phối dày đặc và mẫu mã bắt mắt, kem Thủy Tạ nhanh chóng mất dần lợi thế. Theo báo cáo của Euromonitor, thị phần kem Thủy Tạ hiện chỉ chiếm khoảng 1,5% – một con số khiêm tốn nếu so với quá khứ vàng son.

Một trong những lý do chính khiến thương hiệu “lỡ bước” là phạm vi hoạt động chủ yếu chỉ quanh Hà Nội. Doanh số quanh ngưỡng 50 tỷ đồng/năm chưa đủ để Thủy Tạ cạnh tranh ngang hàng với các doanh nghiệp nghìn tỷ. Bên cạnh đó, việc thiếu ngân sách marketing, hệ thống máy móc lạc hậu và thiếu sự hiện diện tại các tỉnh thành là những điểm yếu rõ ràng.

Hương vị xưa, định hướng mới: Giữ hồn cốt, thổi làn gió hiện đại

Nhưng Thủy Tạ không đứng yên. Gần đây, công ty đẩy mạnh cải tiến dây chuyền, áp dụng tiêu chuẩn ISO 22000:2018 trong sản xuất, cho ra mắt hơn 40 dòng kem chất lượng cao. Không chỉ vậy, họ còn hợp tác với chuỗi siêu thị BRGMart, Hapro Mart, Fuji Mart, Intimex để mở rộng điểm tiếp cận khách hàng.

Giám đốc công ty – bà Đinh Thị Ngọc Điệp chia sẻ định hướng: “Muốn chinh phục người tiêu dùng trẻ, không thể chỉ dựa vào ký ức. Chúng tôi giữ nguyên vị truyền thống nhưng bổ sung nhiều hương vị mới lạ như sầu riêng, matcha, phúc bồn tử, hồng trà… để phù hợp thị hiếu hiện đại.”

Sản phẩm kem hộp tiện lợi, thiết kế bao bì tinh tế và giá cả hợp lý giúp Thủy Tạ tiến gần hơn đến người tiêu dùng mới – đặc biệt là thế hệ Gen Z ưa thích trải nghiệm mang tính cá nhân hóa, “Instagrammable”.

Gắn kết với du lịch – Lối đi mới để giữ vững thương hiệu xưa

Một hướng đi thông minh mà Thủy Tạ đang theo đuổi là gắn kết chặt chẽ với ngành du lịch. Phó Chủ tịch Thường trực Hiệp hội Lữ hành Việt Nam – ông Phùng Quang Thắng cho rằng, nếu tận dụng tốt nguồn du khách quốc tế và nội địa đến Hà Nội, kem Thủy Tạ hoàn toàn có thể trở thành một “đặc sản tinh thần” như phở Thìn hay bánh cốm Nguyên Ninh.

“Du khách rất thích mang về những trải nghiệm ẩm thực mang dấu ấn địa phương. Một hộp kem Thủy Tạ, nếu được kể bằng câu chuyện đúng cách, sẽ có giá trị hơn cả một món hàng nhập khẩu đắt tiền”, ông Thắng nói.

Để hiện thực hóa mục tiêu đó, Thủy Tạ bắt đầu triển khai bán hàng trên các nền tảng số: fanpage, website thương mại điện tử, Now, ShopeeFood... Dù bước đầu còn dè dặt, đây là tín hiệu tích cực để thương hiệu vươn ra khỏi phạm vi Bờ Hồ quen thuộc.

Ở một thời đại mà mọi thứ thay đổi nhanh hơn bao giờ hết, những thương hiệu như Thủy Tạ là điểm tựa để ta nhớ về một Hà Nội thanh lịch, yên bình. Đó không chỉ là kem – đó là tuổi thơ, là nụ cười bên Hồ Gươm, là vị ngọt của một thời không vội vã.

Nếu Thủy Tạ tiếp tục khai thác đúng giá trị văn hóa ẩn sâu trong sản phẩm, đồng thời đẩy mạnh chuyển đổi số, mở rộng kênh phân phối và không ngừng cải tiến chất lượng thì không chỉ sống sót, họ có thể một lần nữa “tỏa sáng” như cách thương hiệu đã từng in dấu trong lòng hàng triệu người Việt.